Soja (lub chiński groszek oleisty) zaczęła być uprawiana w starożytnych Chinach, jest szeroko stosowana w kuchni japońskiej oraz w sztuce kulinarnej innych krajów azjatyckich. Po raz pierwszy w Europie soja została zainspirowana przez Francuzów w XVIII wieku, od tego czasu jej popularność wzrosła. Dziś produkty sojowe wykorzystywane są w kuchni wegetariańskiej, są również skuteczne w żywieniu dietetycznym oraz w walce z otyłością.
Ziarna soi składają się z 5% popiołu, 5% błonnika, 10% wody, 20% węglowodanów, 20% tłuszczu i 40% białka i są kompletnym substytutem produktów pochodzenia zwierzęcego. Białka zawarte w soi w niczym nie ustępują zwierzętom. Jeśli przyjmiemy (warunkowo) idealne białko o najlepszej wartości odżywczej i biologicznej jak 100 jednostek, to białko mleka krowiego zyskuje 71 jednostek, a soi 69, a następnie białko zawarte w pszenicy zawiera 58 jednostek. Dzięki temu można słusznie nazywać soję „krową warzyw”. Białko sojowe wyróżnia się najlepszą kombinacją aminokwasów i jest niezwykle bogate w składniki odżywcze i lecznicze: izoflawony, które zapobiegają rozwojowi hormonozależnych form raka; genesteina, która zapobiega chorobom sercowo-naczyniowym; kwasy fitynowe, które hamują wzrost nowotworów złośliwych oraz lecytyna, która reguluje poziom cholesterolu we krwi. Produkty sojowe są stosowane w profilaktyce i leczeniu wielu chorób (miażdżyca, przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego, choroba wieńcowa, nadciśnienie). A w przypadku nietolerancji lub alergii na białko zwierzęce są po prostu niezastąpione. Mięso sojowe, mleko, tofu, lody to kompletna alternatywa dla produktów mlecznych i mięsnych. Ale z soją nie wszystko jest takie proste. Naukowcy doszli do wniosku, że dzięki ochronie przed niektórymi chorobami soja może stać się źródłem innych chorób. Nadmierny apetyt na produkty sojowe prowadzi do kamieni nerkowych i piasku, a także choroby Alzheimera. Wynika to przede wszystkim z pojawienia się na rynku genetycznie modyfikowanej soi. Dlatego produkty sojowe powinny być spożywane z umiarem i w miarę możliwości wyłączone z diety dzieci, kobiet w ciąży, osób z chorobami endokrynologicznymi i ze skłonnością do kamicy moczowej.
