Ludzkość pije herbatę od bardzo dawna – pierwsze informacje o tym napoju pojawiły się kilka tysięcy lat temu. Gdzie jest miejsce narodzin herbaty? Który naród dał światu tysiące przepisów na jego przygotowanie?
Wiadomo na pewno, że herbatę po raz pierwszy pito w starożytnych Chinach. Fakt ten znajduje odzwierciedlenie w legendach kronikarskich, a także ma realne potwierdzenie.
Starożytne legendy
Herbata to legendarny napój w dosłownym tego słowa znaczeniu. Legenda starożytnych Chińczyków mówi, że odkrył go cesarz Shen Nong, zwany także Boskim Rolnikiem.
Według kroniki żył w trzecim tysiącleciu p.n.e. i raz udał się na górskie szczyty. Cesarz poczuł silne pragnienie i usiadł, by odpocząć obok małego drzewa, z którego liści emanował przyjemny aromat. Nadszedł silny wiatr, z gałęzi drzewa zaczęły spadać liście, a jeden z nich wpadł do cesarskiej misy, wypełnionej czystą wodą ze źródła. Shen Nong skosztował tego naparu i zachwycił się jego niezwykle przyjemnym smakiem i niesamowitym aromatem. Zaledwie kilka łyków napoju pozwoliło cesarzowi odzyskać siły.
Starożytni chińscy kronikarze pisali również, że Shen Nong badał różne zioła lecznicze, testując ich działanie na sobie. I pewnego dnia dowiedział się, że napar z liści herbaty może być stosowany jako antidotum.
Według chińskich historyków cesarz Shen Nong to zbiorowy obraz prymitywnych ludzi żyjących w epoce neolitu. Ta wersja sugeruje, że herbata była znana 5-6 tysięcy lat temu.
Tło historyczne
Prawdziwe źródła podają, że ponad 3 tysiące lat temu Chińczycy uprawiali herbatę, aby dać ją najwyższym władcom. Dokonali tego ludzie, którzy mieszkali w księstwach Ba i Shu (obecnie na tym terytorium znajduje się prowincja Syczuan).
W Chinach po raz pierwszy odkryto pisemne dowody na istnienie herbaty. Najstarszy słownik chińskich znaków „Eria”, którego główna część została napisana w III wieku p.n.e., zawierał wzmiankę, że drzewo herbaciane to szczególny rodzaj rośliny.
Później kultura konsumpcji herbaty w Chinach osiągnęła najwyższy poziom. W VIII wieku naszej ery Biblia Herbaty została nawet stworzona przez Lu Yu i jest obszernym traktatem, który zawiera wiele metod uprawy drzewek herbacianych i parzenia herbaty.
Rozprowadzanie herbaty
Z Chin triumfalna procesja tego napoju rozpoczęła się na całym świecie. W XVI wieku Europejczycy dowiedzieli się o herbacie (początkowo była używana tylko jako lekarstwo), w XVII wieku po raz pierwszy pojawiła się w Rosji. Później herbata szeroko rozprzestrzeniła się w Ameryce i na innych kontynentach.
