Węglowodany są jednym z podstawowych składników potrzebnych do prawidłowego funkcjonowania organizmu. Głównym źródłem węglowodanów są oczywiście pokarmy roślinne.
Ponad 50% energii organizmu pochodzi z węglowodanów, resztę dostarczają białka i tłuszcze.
Węglowodany dzieli się na węglowodany proste i złożone. Węglowodany proste - monosacharydy to glukoza i fruktoza, nieco bardziej złożone - disacharydy - laktoza i sacharoza. Są to węglowodany podobne do cukru.
Monosacharydy i disacharydy znajdują się we wszystkich owocach, zwłaszcza bananach, miodzie, jagodach, są bardzo szybko wchłaniane przez organizm i dają mu ogromną ilość energii. Jednak ta energia musi być koniecznie wydatkowana, w przeciwnym razie wzrost poziomu cukru we krwi może niekorzystnie wpłynąć na zdrowie.
Spożyciu „szybkich” węglowodanów powinna towarzyszyć aktywność fizyczna odpowiadająca otrzymanej energii, a dla osób cierpiących na otyłość i cukrzycę lepiej ograniczyć ich ilość w diecie.
Węglowodany złożone bogate w skrobię – polisacharydy – są wchłaniane przez organizm wolniej, ale poziom cukru we krwi pozostaje na tym samym poziomie, dlatego uważa się je za bardziej przydatne. Znajdują się w zbożach, warzywach, roślinach strączkowych.
Oprócz ogromnej ilości energii, jaką dostarczają węglowodany, wraz z nimi do organizmu dostają się minerały i witaminy, na przykład błonnik i pektyny, które pomagają w normalizacji cholesterolu, usuwają toksyny i toksyny, zapobiegają stagnacji pokarmowej i mają korzystny wpływ na jelitach.
Najważniejszą funkcją węglowodanów jest gromadzenie glikogenu, substancji podobnej do skrobi roślinnej, w mięśniach i wątrobie. Przy dużym wydatku energii, silnym wysiłku fizycznym glikogen jest mobilizowany i przekształcany w niezbędną dla organizmu glukozę.
