Herbata to najpopularniejszy napój na świecie. Piją go przedstawiciele różnych narodów. Trzeba powiedzieć, że zarówno czarna, jak i zielona, a nawet biała herbata powstają z tej samej rośliny. Przy ich wykonywaniu inny jest tylko proces technologiczny, któremu poddawane są liście.
Ta wspaniała roślina znana jest jako krzew herbaciany lub Camellia Sinensis. Rośnie w tropikalnych i subtropikalnych lasach górskich Azji Południowo-Wschodniej. To właśnie z jej liści uzyskuje się suchą herbatę w skomplikowanym procesie technologicznym.
Technologia produkcji czarnej herbaty
Do produkcji zwykłej czarnej herbaty zebrane liście więdną przez kilka godzin. Ten proces jest potrzebny do usunięcia nadmiaru wilgoci z liści. Następnie liście są wysyłane do maszyn rolkowych, które je zwijają. Jest to konieczne, aby rozpocząć niszczenie tkanek liści herbaty. Ta procedura rozpoczyna serię reakcji chemicznych, w których enzymy w liściach herbaty działają jak katalizatory. Reakcje te zachodzą podczas etapu utleniania lub fermentacji. Główną reakcją chemiczną jest konwersja flawonoli lub katechin (czyli głównych składników liści herbaty) do teaflawin lub tearubigin (są to substancje, które nadają charakterystyczny smak czarnym herbatom).
Jak powstaje zielona herbata
Do produkcji zielonej herbaty liście są najpierw parzone w specjalnych maszynach lub maszynach do utrwalania herbaty, aby pozbyć się wilgoci. Zielona herbata nie jest fermentowana, co aktywuje enzymy zawarte w jej składzie. Można powiedzieć, że pod względem składu chemicznego gotowej zielonej herbacie znacznie bliżej do świeżych liści niż do czarnej herbaty. Zielone herbaty Oolong mogą być fermentowane przez krótki czas. Zielone herbaty różnią się znacznie pod względem mechanicznego przetwarzania liści. Najpopularniejszym rodzajem zielonej herbaty jest tak zwany „proch strzelniczy”. Dzięki tej metodzie przetwarzania liście są zwijane w bardzo gęsty groszek, który całkowicie otwiera się w gorącej wodzie.
Zielona herbata od dawna uważana jest za najskuteczniejszy przeciwutleniacz, dlatego często była preferowana nad czarną herbatą. Ostatnie badania dowiodły, że czarna herbata jest równie skutecznym przeciwutleniaczem. Można przypuszczać, że pozytywne efekty picia zielonej i czarnej herbaty są dość porównywalne, więc wybór konkretnego rodzaju herbaty staje się kwestią gustu.
Tradycyjnie na Wschodzie cenione są herbaty zielone, a na Zachodzie herbaty czarne. Wynika to z faktu, że pełna fermentacja jest bardziej typowa dla indyjskiej herbaty, a herbatę do Europy dostarczano z Indii. Chiny są obecnie największym eksporterem zielonej herbaty, tuż za nim plasuje się Wietnam. Czarną herbatę dostarczają na cały świat te same Chiny i Indie.
