„Extra virgin” to cecha używana do określenia jakości oliwy z oliwek. Polega na określeniu wartości jednego z głównych parametrów tego użytecznego produktu spożywczego – kwasowości.
Olej z pierwszego tłoczenia
Oliwa z oliwek to cenny produkt spożywczy, który zawiera dużą ilość przydatnych nienasyconych kwasów tłuszczowych. Naukowcy przekonują, że ich regularne stosowanie w pożywieniu pomaga aktywować procesy oczyszczania organizmu, obniża poziom cholesterolu, a tym samym zapobiega rozwojowi miażdżycy i innych chorób układu krążenia.
Należy jednak pamiętać, że nie każda oliwa z oliwek ma takie właściwości. Faktem jest, że dziś istnieją różne technologie jego produkcji, w tym te w procesie wykorzystania, w których surowce oliwne są poddawane ogrzewaniu, narażeniu na działanie chemikaliów i innych czynników, które znacznie zmniejszają przydatność gotowego produktu.
Dlatego też, aby móc odróżnić odmiany oliwy z oliwek stworzone przy użyciu różnych technologii, międzynarodowa społeczność producentów opracowała dla każdego z nich specjalne nazwy. Tak więc najtańszy i najniższej jakości oliwa powstaje z ciasta oliwnego, które zostało już raz wyciśnięte: zwyczajowo oznacza się go oznaczeniem „Oliwa z wytłoczyn z oliwek”. Olej rafinowany, oznaczony jako „rafinowany”, poddawany jest dodatkowej obróbce chemicznej, dzięki czemu nadaje się do smażenia, traci jednak część swoich użytecznych właściwości. Najwyższej jakości i najzdrowsza oliwa z oliwek wytwarzana z oliwek metodą pierwszego tłoczenia na zimno nazywana jest „Virgin”: podczas jej produkcji surowce nigdy nie są podgrzewane powyżej temperatury 27 °C.
Jednocześnie oznaczenie „Extra virgin” jest nadawane tym odmianom oliwy z kategorii „Virgin”, które spełniają surowe wymagania eksperckie dotyczące kwasowości gotowego produktu: zawartość kwasu w oliwie z oliwek „Extra virgin” musi nie przekracza 1%. Niektóre firmy, znane ze szczególnie rygorystycznych wymagań dotyczących jakości oleju, ustalają graniczną wartość kwasowości oleju na 0,8%.
Odmiany oleju „Extra virgin”
Jednocześnie oleje z kategorii „Extra virgin” również mogą się od siebie różnić. Tak więc na etykiecie takiej oliwy widnieje wzmianka, że jest jednogatunkowa lub mieszana: oznacza to, że taka oliwa jest wytwarzana z oliwek odpowiednio tych samych lub różnych odmian. Jednocześnie za najlepszą oliwę w kategorii „Extra virgin” uznawany jest produkt z oznaczeniem D. O. P. (denominacion de origen protegida). Oznaczenie to służy do oznaczenia produktu wytwarzanego w konkretnym regionie, w tym przypadku oliwa tłoczona jest bezpośrednio w miejscu zbioru oliwek, które nie ulegają uszkodzeniu podczas transportu.
