Mescal i tequila to meksykańskie destylowane napoje alkoholowe na bazie soku z agawy. Mają ze sobą tak wiele wspólnego, że czasami mylone są z dwiema nazwami tego samego rodzaju alkoholu. Jednak mezcal i tequila mają również szereg istotnych różnic.
Mescal i tequila zawdzięczają swoje pochodzenie pulque, sfermentowanemu sokowi z niebieskiej agawy, znanemu w Meksyku od czasów starożytnych. Napój ten był używany przez Azteków podczas posiłków zamiast wina. Historia tequili i mezcalu związana jest z konkwistadorami – hiszpańskimi zdobywcami Meksyku. W XVI wieku przywieźli tu umiejętność destylacji, dzięki której można było uzyskać mocny alkohol na bazie pulque. Ten napój nazywa się mezcal. Te nazwy z języka Azteków można przetłumaczyć jako „gotowana agawa”. Tequilę zaczęto wytwarzać później w pobliżu miasta Tequila, od którego została nazwana. Technologia produkcji tequili i mezcalu jest bardzo podobna. Jako główny surowiec używana jest agawa - roślina, która wygląda bardzo podobnie do kaktusa, ale w rzeczywistości należy do rodziny liliowatych. Do produkcji alkoholu wykorzystuje się tylko serce mięsistej łodygi. W przypadku meskalu, rdzenie agawy wznosi się w stożkowych piecach kamiennych przez 2-3 dni. Rdzenie ułożone są na węglach, pokryte kilkoma warstwami włókien palmowych i posypane ziemią. Zabieg ten nadaje mezcalowi dymny smak. W przypadku tequili rdzenie są zwykle parzone w autoklawach. Sok z agawy z duszonego na parze serca fermentuje przez 3 dni bez dodatku cukru. Od lat 60-tych mezcal wytwarzany jest metodą podwójnej destylacji, a następnie rozcieńczany wodą do pożądanej mocy. Siła mezcalu, podobnie jak tequili, wynosi 40 stopni. Ten napój ma mocniejszy smak i aromat niż tequila. Wysokiej jakości mezcal jest ceniony na równi z tequilą, ale ustępuje mu pod względem ilości odmian. Tequilę i mezcal spożywa się niemal w ten sam sposób. Nie muszą być chłodzone jak wódka. Mescal często pije się z solą, a tequilę często z solą i wapnem. Tequila jest znacznie częściej używana do robienia koktajli niż mescal. Popularność na całym świecie zyskały takie koktajle z tym napojem: tequila Sunrise, tequila boom, margarita i sangrita.
