Czekolada to słodki przysmak, który uwielbiają zarówno dzieci, jak i dorośli. Ale niewielu uważa to za przydatny produkt. Jednak badania pokazują, że ciemna czekolada ma pewne korzyści zdrowotne.
Czekolada jest bogata w polifenole zwane flawonoidami. Są to naturalne substancje występujące w produktach roślinnych. Inne pokarmy bogate w nie to żurawina, jabłka, cebula, szpinak, szparagi, herbata, czerwone wino. Podobnie jak inne polifenole są przeciwutleniaczami, substancjami, które zapobiegają uszkodzeniom komórek w organizmie, a także pomagają w ich naprawie.
Naukowcy odkryli, że duże ilości flawonoidów znajdujące się w ciemnej czekoladzie pomagają zmniejszyć ryzyko chorób serca. Flawonoidy chronią wielonienasycone kwasy tłuszczowe błon komórkowych przed utlenianiem przez wolne rodniki, a także zapobiegają zatykaniu tętnic. Badania wykazały, że właściwości przeciwutleniające czekolady pomagają zwalczać wolne rodniki, które prowadzą do chorób serca i innych problemów zdrowotnych. Dieta uzupełniona gorzka czekolada powoduje nieznaczne obniżenie złego cholesterolu LDL i zapobiega zatykaniu tętnic.
Inne badanie wykazało, że ciemna czekolada obniża ciśnienie krwi. Osoby, które regularnie spożywały pokarmy kakaowe, miały niższe ciśnienie krwi i rzadziej cierpiały na choroby układu krążenia.
Należy pamiętać, że czekoladę należy spożywać z umiarem, ponieważ jest to wysokokaloryczna żywność bogata w tłuszcze nasycone.
