Istnieje wiele teorii dotyczących zdrowego odżywiania i nieporozumień, które istnieją od dłuższego czasu. Wśród nich jest teoria żywności o ujemnych lub ujemnych kaloriach.
Zwolennicy tej teorii twierdzą, że istnieją pokarmy o zbyt małej ilości kalorii, po strawieniu organizm zużywa więcej kalorii niż te pokarmy zawierają. Np. szklanka sałaty zawiera około 30 kcal, 40-50 kcal zużywa się na trawienie, czyli organizm „spala” 10-20 kcal w procesie trawienia pokarmu, co jest niewątpliwie plusem dla osób odchudzających się lub po diecie sportowej. To już może wydawać się absurdalne. Wygląda na to, że nie jest potrzebny żaden trening, pokarmy z ujemną zawartością kalorii będą rodzajem siłowni lub bieżni, wystarczy je zjeść. Wszystkie rodzaje sałat, kapusty, pomidory, ogórki, niektóre rodzaje owoców cytrusowych i jabłek oraz niektóre inne rośliny są klasyfikowane jako „ujemne kalorie”.
Naukowcy sceptycznie podchodzą do teorii żywności o ujemnych kaloriach, tłumacząc to istnieniem tzw. efektu termicznego żywności (skrót od TEF). To właśnie ETF wyraża ilość kcal zużywanych przez organizm na trawienie. Współczynnik ETF nie może w żaden sposób przekroczyć 100%, ale waha się od 3% do 30%. Mówiąc najprościej, na każde otrzymane 100 kcal organizm wydaje maksymalnie 30 kcal. Ale nawet te maksymalnie 30% organizm wydaje na trawienie pokarmów białkowych, czyli najczęściej żywności pochodzenia zwierzęcego, która nie obejmuje sałatek, ogórków i tak dalej.
Rzeczywiście, pokarmy o „ujemnej kaloryczności”, takie jak pokarmy węglowodanowe, zużywają tylko 5-10% na ich trawienie. Na przykład przy jabłku 50 kcal organizm otrzyma około 40 kcal. Odległe potwierdzenie tej teorii widać w zawartości niektórych pokarmów specjalnych substancji, które zwiększają metabolizm organizmu (np. synefryna w grejpfrucie), ale nie jest to ujemna wartość kaloryczna.
Tak więc pokarmy o „ujemnej zawartości kalorii” to tak naprawdę tylko pokarmy niskokaloryczne, których zaletą jest obecność w składzie błonnika i wody, co daje efekt sycący i ogólnie ma korzystny wpływ na trawienie. To prowadzi do spadku masy ciała, ponieważ objętość samego jedzenia zmniejsza się z powodu niskokalorycznych warzyw. Przy obliczaniu dziennej racji żywnościowej takie warzywa mogą w ogóle nie być brane pod uwagę, ponieważ ich kaloryczność jest zbyt niska, aby mogły zostać zdeponowane w tłuszczu. Rzeczywiście, nikt jeszcze nie przybrał na wadze jedząc ogórki, kapustę czy sałatę. Na wynos: Warzywa, zwłaszcza zielone, powinny być obecne, gdy tylko jest to możliwe, z każdym posiłkiem ze względu na ich wyjątkowe korzyści zdrowotne, ale nie należy ich mylić z kaloriami ujemnymi.
