Degustacja jest najważniejszym etapem określania jakości każdego produktu spożywczego. Są degustatorzy wszystkich rodzajów żywności i napojów: wina, serów, produktów mlecznych i mięsnych. Oczywiście są też degustatorzy herbat. Nazywa się je po angielsku mianem.
Jak działają degustacje herbaty? Istnieje tradycja, utrwalona przez lata, aby odmierzyć nie więcej niż 3 g suchych liści herbaty z każdej odmiany, aby osoba testująca mogła uzyskać jak najpełniejszy obraz smaku i aromatu napoju. Każda odmiana jest ważona na wadze, aby zapewnić najwyższą dokładność próbki. Następnie wysuszone liście umieszcza się w ceramicznych lub porcelanowych kubkach do herbaty przypominających chiński gaiwan. Liście są wypełnione wodą o wymaganej temperaturze. Ilość wody nie przekracza 125 g. Po 3-4 minutach do miseczek wlewa się napar z zielonych herbat, których nie należy parzyć zbyt długo. Po 5-7 minutach do misek wlewa się czarne i czerwone odmiany herbaty.
Gotowego naparu nie pije się od razu. Najpierw należy otworzyć czajniczek, w którym znajduje się ugotowany liść herbaty, lekko nim potrząsnąć i powąchać mieszankę herbaty. Napar nadaje wyjątkowy, niezrównany aromat. Jest to zawsze oceniane przed wypiciem naparu z herbaty. Również niektóre titestery smakują liście: dobre odmiany są jadalne, a gotowy napar nie ma nieprzyjemnego ani gorzkiego smaku. Następnie herbata jest degustowana tak, aby napar dotykał podniebienia. Jest to konieczne dla najlepszego ujawnienia bukietu smakowego. Należy ocenić kolor naparu: w dobrych chińskich herbatach napar ma przezroczysty i jasny kolor, w którym dominują odcienie miodowe, żółtawe i zielonkawe. Jeśli napar jest mętny, oznacza to, że herbata jest złej jakości lub była zbyt długo przechowywana.
Niektórym może się wydawać, że wszystkie herbaty są w przybliżeniu takie same, jeśli nie różnią się rodzajem. Tak nie jest: nawet napój tej samej odmiany może różnić się subtelnymi nutami smakowymi i zapachowymi, ponieważ wszystko to zależy bezpośrednio od warunków, w jakich te same trzy górne liście krzewu herbacianego były uprawiane i zbierane. Co więcej, jeśli w pobliżu plantacji kwitnie drzewo, herbata może wchłonąć zapach kwitnących roślin i nabrać zupełnie niepowtarzalnego aromatu.
Oczywiście zwykli miłośnicy wysokiej jakości napoju nie będą za każdym razem przeprowadzać trudnej procedury degustacji nowej odmiany, ale możesz łatwo kupić herbatę, której wcześniej nie próbowałeś, a znajomość niektórych zasad pomoże obiektywnie ocenić jego smak zasługuje na tyle, na ile to możliwe.
