Ryż jest podstawą codziennej diety ponad połowy światowej populacji. Azja jest tradycyjnie uważana za miejsce narodzin ryżu, ponieważ to właśnie we współczesnej Tajlandii i Wietnamie po raz pierwszy kultywowano kulturę ryżu.
Ryż słusznie zajmuje jedno z czołowych miejsc w tradycjach kulinarnych narodów świata. Wysoka wartość odżywcza i łatwa kompatybilność z innymi produktami to najważniejsze cechy ryżu. Ryż jest bardzo przydatny dla ludzkiego organizmu, ponieważ uzupełnia nie tylko koszty energii, ale także znaczną ilość białek, węglowodanów i minerałów, a jednocześnie zawiera bardzo mało tłuszczu.
Im bardziej przetworzone było ziarno ryżu, tym mniej zostało w nim minerałów i witamin. Struktura ryżu jest taka sama niezależnie od odmiany.
W praktyce medycznej ryż od zawsze był stosowany w leczeniu schorzeń układu pokarmowego. Pomaga również przy biegunce. Ponadto istnieją spekulacje, że spożywanie otrębów ryżowych może pomóc zmniejszyć ryzyko raka przewodu pokarmowego.
Niedobór tiaminy jest bardzo powszechny wśród osób jedzących głównie biały ryż. Jednak taka korzystna osłonka otrębowa, która zostaje zachowana podczas przetwarzania brązowego ryżu, zawiera również pewne szkodliwe substancje, takie jak kwas fitynowy, który hamuje wchłanianie wapnia i żelaza.
Skrobia, która występuje w ryżu w znacznych ilościach, jest powoli wchłaniana i trawiona, dzięki czemu zapewnia stałą podaż glukozy, a to pozwala kontrolować poziom cukru we krwi u diabetyków.
Ryż jest uprawą bezglutenową, dlatego jest bardzo przydatny dla osób z nietolerancją pszenicy (infantylizm jelitowy, celiakia czy choroba Hertera-Heibnera). Jest to niezwykle ważne dla niemowląt, ponieważ nie rozwinęły jeszcze wystarczającego stopnia aktywności enzymów jelitowych, a owsianka z glutenem może wywołać celiakię. Zgodnie z zasadami żywienia uzupełniającego dziecko otrzymuje owsiankę ryżową w mleku, ponieważ mleko wzbogaca je w wiele pełnowartościowych białek, minerałów i witamin, a ponadto sprawia, że jest smaczniejsza. Jest to kaszka ryżowa polecana przez dietetyków dla małych dzieci. Ale powinno być wprowadzone nie wcześniej niż po 4, 5 miesiącach. W rzadkich przypadkach można go podawać od dwóch miesięcy, najczęściej z niedomykalnością. Karmienie uzupełniające rozpoczyna się w małych porcjach po jednej łyżeczce.
Dni ryżowe na czczo są polecane przez wielu dietetyków. Ryż zawiera niewielką ilość sodu (jest w stanie zatrzymywać płyny w organizmie), ale dużo potasu (wspiera wydalanie sodu), a w skład ziaren ryżu wchodzi również 8 niezbędnych aminokwasów. Wystarczy raz w tygodniu urządzić sobie dzień ryżowy, aby łatwo stracić nawet 1 kg masy ciała - nadmiar płynów i produktów końcowych przemiany materii.
