Natura obdarzyła ludzi doskonałym mechanizmem walki z chorobami – układem odpornościowym. Jego funkcjonowanie w dużej mierze zależy od zachowania człowieka: stylu życia, nawyków, odżywiania. Pokarmy zawierające niezbędne dla zdrowia witaminy i minerały są głównymi stymulatorami tego ważnego układu organizmu człowieka.
Jednym z najważniejszych stymulatorów układu odpornościowego są antyoksydanty – substancje zapobiegające rozpadowi komórek i tkanek oraz spowalniające procesy starzenia. Przeciwutleniacze mają ogromny potencjał prozdrowotny, ale nie musisz ich przyjmować w tabletkach. Najkorzystniejsze są, gdy dostaną się do organizmu w najprostszy sposób – z pokarmem. Pełny zestaw tych biologicznie korzystnych substancji zawiera warzywa, owoce i zboża.
Głównymi przeciwutleniaczami są witaminy A, C i E. Do syntezy witaminy A organizm ludzki wykorzystuje beta-karoten, który składa się z karotenoidów. Można je znaleźć w wielu intensywnie zabarwionych warzywach: kapuście kapusty i brukselki, ciemnej sałacie, brokułach, dyni, czerwonej papryce, pomidorach, marchwi i innych warzywach korzeniowych. W karoten są również bogate wszystkie kolorowe owoce i jagody: gruszki, jabłka, truskawki, agrest, jeżyny, jagody, czereśnie. Jedząc dowolny pomarańczowy, żółty, czerwony lub ciemnozielony owoc lub warzywo, wchłaniasz dziesiątki i setki różnych karotenoidów. Duża ilość retinolu (witaminy A) znajduje się również w produktach pochodzenia zwierzęcego: wątrobie, oleju rybim, żółtkach jaj, maśle i mleku pełnym.
Witamina C (kwas askorbinowy) jest najsilniejszym przeciwutleniaczem ze względu na swoją wyjątkową zdolność do zatrzymywania procesów utleniania zachodzących w komórkach. Jednocześnie witamina C sprawia, że komórki układu odpornościowego intensywniej walczą z wirusami i bakteriami, łagodząc nieprzyjemne objawy infekcji i stanów zapalnych. Najlepsze źródła kwasu askorbinowego: warzywa i owoce, zwłaszcza czarne porzeczki, pomarańcze, cytryny, kapusta i kalafior, brokuły, ziemniaki, czerwona i zielona papryka, pietruszka.
Witamina E (tokoferol) jest bardzo ważna dla prawidłowego metabolizmu i prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego. Jego niedobór osłabia mechanizmy obronne organizmu, przez co odpowiedź immunologiczna jest słabsza. Tokoferol znajduje się w pełnych ziarnach, otrębach, kiełkach pszenicy, olejach roślinnych (słonecznikowy, kukurydziany, oliwkowy), szparagach, warzywach liściastych, brokułach, zielonym groszku, pomidorach, szpinaku, nasionach słonecznika, orzechach, awokado i krewetkach.
Równie ważnymi stymulatorami układu odpornościowego są minerały, których pełny zestaw występuje w pokarmach roślinnych – zbożach, roślinach strączkowych, zielonych warzywach, owocach i warzywach korzeniowych. Cenne składniki mineralne znajdują się również w czerwonym mięsie, drobiu i rybach. Oczywiście człowiek potrzebuje wszystkich minerałów, ale tylko kilka z nich ma znaczący wpływ na układ odpornościowy – są to cynk, miedź, magnez i żelazo. Znajdują się w wątrobie cielęcej, krabach, rakach, krewetkach, wołowinie, drożdżach piekarskich, chlebie pełnoziarnistym, drobiu, soczewicy, orzechach, brązowym ryżu. Ponadto magnez występuje również w soi, rodzynkach i bananach, a żelazo w otrębach, suszonych morelach, daktylach, szpinaku i czekoladzie bez dodatków. Miedź można również znaleźć w oliwkach, owsie i skorupiakach, a cynk w serze, dorszu i konserwowanych sardynkach.
