Tequila, czyli wódka z kaktusów, to mocny napój alkoholowy wytwarzany z niebieskiej agawy. Siła tego napoju waha się od trzydziestu pięciu do pięćdziesięciu pięciu stopni. Produkcja tequili to dość fascynujący proces.
Początkowe etapy produkcji
Tequila jest zrobiona z niebieskiej agawy. Roślina ta jest wstępnie przetwarzana przed rozpoczęciem produkcji tequili. Kolekcjonerzy odcinają wszystkie liście specjalnymi ostrymi nożami, pozostawiając z rośliny włóknistą cebulę przypominającą ogromnego ananasa. Ta żarówka waży od czterdziestu do pięćdziesięciu kilogramów. Z tej ilości uzyskuje się do szesnastu litrów tequili.
Po wstępnej obróbce „głowy” agawy są dzielone na kawałki (dwie lub cztery) i gotowane w tradycyjnych kamiennych piecach w temperaturze od 60 do 80°C, aby zamienić skrobię z włókien w cukier. Zajmuje to od dwunastu do siedemdziesięciu dwóch godzin. Następnie w prasach przemysłowych i specjalnych młynach uzyskana masa jest wyciskana.
Następnie płyn trafia do ogromnych kadzi, gdzie odbywa się proces fermentacji, podczas którego cukier przekształcany jest w alkohol. Można powiedzieć, że jest to najważniejszy etap w przygotowaniu tequili. Na tym etapie producenci dodają do mieszanki specjalne drożdże. Fermentacja mieszanki przebiega w różnym czasie w zależności od pory roku. Zimą proces trwa nieco ponad cztery dni, latem - krócej. Na etapie fermentacji pojawia się aktywne bulgotanie, które powoduje działanie drożdży. Koniec gotowania oznacza zakończenie procesu fermentacji.
Destylacja, dojrzewanie i butelkowanie
Następnym krokiem jest odparowanie cieczy lub destylacja. Tradycyjnie Meksykanie stosują metodę podwójnej destylacji. Ich destylatory są podobne do tych używanych do produkcji whisky i koniaku. Po pierwszej destylacji siła powstałego napoju wynosi około dwudziestu pięciu stopni. Po drugim może osiągnąć pięćdziesiąt pięć stopni. Ta tequila jest całkowicie przezroczysta.
Powstała tequila jest transportowana do magazynów, gdzie wlewana jest do specjalnych dębowych beczek. W nich dojrzewa od dwóch miesięcy do roku, po czym rozcieńcza się wodą (zawsze destylowaną) do wymaganej wytrzymałości w specjalistycznym warsztacie. Następnie tequila jest dodatkowo filtrowana i butelkowana.
Istnieją cztery rodzaje tequili. Biała tequila to napój nie starzejący się. Po miesięcznym leżakowaniu lub nawet zaraz po destylacji jest butelkowany. Istnieje również drugi rodzaj niesezonowanej tequili - złota tequila, która jest aromatyzowana i zabarwiona karmelem. Tequila leżakowana w beczkach od dwóch miesięcy do roku nabiera charakterystycznego złocistego koloru pod wpływem kontaktu z drewnem beczek. Czwarty najdroższy rodzaj tequili leżakuje w beczkach od jednego do pięciu lat.
