Miłośnicy sera wiedzą, że ten sam produkt może należeć do kilku odmian jednocześnie. W końcu charakteryzują się zawartością tłuszczu, konsystencją, czasem dojrzewania i nie tylko. Stowarzyszenia serowarów z różnych krajów, twórcy poradników, kulinarni guru rok po roku starają się stworzyć jedną, wszechstronną kwalifikację, ale jak dotąd ich trudy są bezowocne i aby nauczyć się rozumieć rodzaje serów, trzeba będzie pamiętać kilka możliwych kryteriów jednocześnie.
Wilgotność sera
Jeden z najczęściej stosowanych rodzajów sera opiera się na zawartości wilgoci w produkcie. Są sery miękkie, półmiękkie, półtwarde i twarde.
Do odmian miękkich należą wszystkie sery świeże, hodowlane, takie jak ricotta, mozzarella, feta. Do serów dojrzałych należą również odmiany o wysokiej wilgotności, takie jak brie czy gorgonzolla. Miękkie odmiany są często rozprowadzane na tostach lub krakersach i podawane z owocami. Wkłada się je do sałatek, z których przyrządza się tak znane dania jak sernik, lasagne, pizza.
Do serów półmiękkich należą sery „klasztorne”, z których najsłynniejszym jest Münster. Wśród znanych serów półtwardych warto wymienić gouda, cheddar, provolone, monterey jack. Odmiany półmiękkie i półtwarde dobrze się topią i tworzą piękną, złocistą skórkę na różnych zapiekankach. Świetnie nadają się zarówno do kanapek, jak i do fondue.
Dojrzałe, dojrzałe sery są twarde. Należą do nich tak znane odmiany jak Romano, Asiago, Parmezan. Często sery półtwarde z czasem stają się twarde, dlatego np. cheddar, goudou, wiele serów szwajcarskich - edam, emmental, gruyere - można kupić zarówno o zawartości wilgoci. W serze szwajcarskim im większe dziury, tym jest on bardziej dojrzały i jędrny. Sery twarde są często drobno tarte i używane do przyprawiania gorących potraw.
Sery pleśniowe
Sery pleśniowe zawsze należą do serów dojrzałych, ale pod względem wilgotności mogą być miękkie, półtwarde lub całkowicie twarde. Do serów dojrzałych miękkich należą słynne odmiany Brie i Camembert, pokryte delikatną, aksamitną białą skórką pleśni. Do półstałych i solidnych - Münster i port Salue.
Sery pleśniowe, które wbrew nazwie mogą mieć różne odcienie zieleni, mogą być zarówno miękkie, jak i twarde. Jednak w tym przypadku ten sam produkt poddawany jest po prostu innemu starzeniu. Zasada też się sprawdza – im starszy ser, tym jest trudniejszy. Te sery o różnym okresie dojrzewania to Roquefort, Gorgonzolla i Stilton. Dojrzałe sery pleśniowe mają szczególnie ostry smak i aromat i są znacznie droższe.
Rodzaj mleka i zawartość tłuszczu
Podczas gdy większość serów na świecie wytwarzana jest z mleka krowiego, istnieją odmiany, które wykorzystują mleko kozie, owcze, a nawet bawole. Osobno wyróżnia się również serki śmietankowe, które są wytwarzane ze śmietanki wzbogaconej, w której zawartość tłuszczu wynosi co najmniej 60%. Im wyższa zawartość tłuszczu w serze, tym bardziej miękki smak. Sery z mleka innych zwierząt, z wyjątkiem krów, mają szczególne, pikantne nuty.
Sery marynowane
Sery marynowane różnią się sposobem przechowywania. Takie odmiany umieszcza się w pojemnikach wypełnionych solanką, często z różnymi pikantnymi dodatkami. Sery te są miękkie, twarde, świeże i dojrzałe, ale zawsze mają wyraźny słony smak.
