Da Hong Pao jest prawdopodobnie jedną z najrzadszych i najcenniejszych odmian herbaty występujących w Chinach. Pochodzenie tego wyjątkowego napoju owiane jest mitami i legendami, z których wiele jest znanych, ale niektóre z nich są nieznane nawet koneserom chińskiej ceremonii parzenia herbaty.
Najczęstszą legendą o Da Hong Pao jest historia cesarza z dynastii Ming. Cesarz zabierał matkę na południe Chin, która była chora, ale chciała udać się w podróż, by umrzeć tam, gdzie się urodziła. W górach Wuyishan cesarz i jego słudzy postanowili zostać na noc. Na kamiennych zboczach rosło kilka krzewów herbaty. Cesarz zebrał z nich liście i zrobił herbatę, która okazała się zaskakująco uzdrawiająca: po wypiciu tej herbaty matka cesarza poczuła się znacznie lepiej, po czym choroba zaczęła ustępować. Wkrótce była całkowicie zdrowa. Cesarz był tak pod wrażeniem leczniczych właściwości napoju, że nakazał regularne dostawy tej herbaty na dwór, a następnie podarował krzew herbaciany swoją cesarską szatę. Ta historia jest jedną z wersji, dlaczego ten rodzaj herbaty jest często nazywany „Wielką Czerwoną Szatą”. Jeśli chodzi o uzdrawiającą moc Da Hong Pao, jest naprawdę świetna.
Zaskakujące jest to, że te legendarne krzewy, które rosły na kamiennym klifie w górach Wuyishan, można dziś zobaczyć. Przetrwały, mimo że rosną od ponad tysiąca lat. Liście herbaty są nadal zbierane z tych czterech krzewów i przygotowywana jest bardzo mała partia herbaty, która jest sprzedawana za ogromne sumy na międzynarodowych aukcjach. Zaledwie kilka kilogramów Da Hong Pao, zebranych z autentycznych krzewów, kosztuje koneserów i kolekcjonerów kilkadziesiąt tysięcy dolarów. Żadna inna odmiana nie słynie z tak rzadkości i tak wysokiej ceny.
Inna legenda o pochodzeniu Da Hong Pao również mówi o wysokiej randze osoby, ale tym razem nie będzie to o cesarzu, ale o zamożnym chińskim urzędniku. Był w jednej z górzystych prowincji, kiedy ciężko zachorował. Jako lekarstwo mnisi, którzy mieszkali w górach, podali mu napój zrobiony z liści krzewu herbacianego rosnącego na zboczu góry. Napój natychmiast przywrócił zdrowie urzędnikowi państwowemu, a w ramach wdzięczności i uznania zawiesił na krzewie herbacianym drogocenny czerwony płaszcz, który go uzdrowił. To determinowało symbolikę Da Hong Pao przez długi czas: przez wiele stuleci tylko członkowie rodziny cesarskiej i wysocy rangą słudzy cesarza mogli pić tę herbatę. Każdy może dziś spróbować Da Hong Pao, aby dotknąć starożytnej tradycji i docenić wszystkie zalety tego wyjątkowego napoju.
