Ziarna kakaowe to ziarna drzewa kakaowego. Wiele osób zna ich smak od dzieciństwa. Napój o tej samej nazwie i czekolada to produkty, których głównym składnikiem są ziarna kakaowe.
Jest to duże, wiecznie zielone drzewo o podłużnych, eliptycznych liściach i różowobiałych kwiatach, należące do rodziny Malvov. Kakao osiąga wysokość 15 metrów. „Drzewo czekoladowe” nie toleruje zimna i bezpośredniego światła słonecznego, dlatego jest uprawiane głównie na obszarach o gorącej i wilgotnej pogodzie, zmieszane z drzewami kauczukowymi, bananowymi, kokosowymi i mango w celu uzyskania cienia i ochrony przed wiatrem.
Kakao jest domem dla Meksyku, Ameryki Południowej i Środkowej. Jest jednak uprawiany w wielu innych krajach o klimacie tropikalnym.
Ziarna kakaowe są bogate w minerały i witaminy (PP, B2), zawierają kwasy organiczne, błonnik pokarmowy oraz naturalne substancje przeciwutleniające.
Owoc drzewa czekoladowego jest naturalnym środkiem przeciwdepresyjnym. Dzięki zawartości serotoniny, dopaminy i fenyloetyloaminy poprawiają nastrój, dodają wigoru i redukują stany lękowe.
Ziarna kakaowe poprawiają pracę serca i pomagają obniżyć poziom cholesterolu w organizmie. Jeśli masz silny kaszel, zaleca się wypicie gorącego napoju kakaowego, ponieważ tłumi on odruch kaszlowy.
Zawarte w ziarnach kakaowca naturalne antyoksydanty (polifenole) podnoszą odporność, spowalniają procesy starzenia, a także poprawiają stan skóry, włosów i paznokci.
Dla uczniów bardzo przydatne jest spożywanie kakao, ponieważ poprawia pamięć i szybkość procesów myślowych oraz zwiększa wydajność.
Ziarna kakaowe są najczęściej wykorzystywane w przemyśle cukierniczym (czekoladowym), farmaceutycznym i kosmetycznym. Masło kakaowe jest składnikiem różnych produktów leczniczych. W kosmetologii bardzo popularne i przydatne są okłady czekoladowe, maseczki do twarzy i włosów.
Przeciwwskazania do stosowania kakao: indywidualna nietolerancja, wiek do 3 lat, poważne zaburzenie metaboliczne.
