Pu-erh wyróżnia się spośród wielu odmian chińskiej herbaty. W ciągu ostatnich kilku lat zyskał niespotykaną popularność. Tę popularność zawdzięcza przede wszystkim silnym właściwościom tonizującym, a także „odurzającemu” efektowi, dzięki któremu Pu-erh jest coraz częściej kupowany do codziennego użytku, preferując go od zwykłej kawy.
Niektóre źródła nazywają herbatę cesarską pu-erh, zauważając, że przez długi czas ten niezwykły napój był uważany za atrybut członków rodziny cesarskiej. Odmiana ta rośnie na południu Chin, a jej wartość zależy od ogromnej liczby czynników.
Rozważany jest najcenniejszy i najdroższy rodzaj herbaty, który jest zbierany z dzikich drzew herbacianych, które mają ponad dwa tysiące lat. Takie stare drzewa dają bardzo małe plony, ale im cenniejsza jest herbata pozyskiwana z ich liści, tym więcej będzie zawierała składników odżywczych.
Z reguły taki produkt jest sprzedawany nie przez sklepy, ale na aukcjach, ponieważ jest uważany za ekskluzywny i nie trafia do sprzedaży w zwykłych punktach sprzedaży. Większość importu to Puerh, zbierany ze zwykłych krzewów herbacianych rosnących na plantacjach w południowych prowincjach. Jego koszt jest dostępny dla każdego kupującego, a jakość jest jednak dość wysoka.
Jaka jest specyfika tej odmiany? Jak wielu już wie, wszystkie herbaty pu-erh są herbatami wysoko sfermentowanymi. W Chinach fermentuje się również inne odmiany. Przykładem jest słynny oolong mleczny. Niemniej jednak to puer podlega najsilniejszej fermentacji. Aby uzyskać całą różnorodność i bogactwo swojego smaku, musi „dojrzeć”.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, prasowane brykiety z herbaty nie są zakopywane w ziemi. W napoju może występować lekki, ziemisty aromat, ale nie wynika to z przechowywania, ale z cech fermentacji. Od niepamiętnych czasów pu-erh był przechowywany i leżakowany przez kilka lat, jednak w XX wieku powstała technologia sztucznej fermentacji, która przyspiesza proces dojrzewania liści. Taki „sztuczny” produkt nazywa się shu pu-erh.
Historycznie stosowano herbatę sheng pu-erh, „zieloną” lub surową. Jeśli napój pachnie ziemią, prawdopodobnie sprzedano ci złej jakości shu pu-erh lub źle go przygotowałeś. Wysokiej jakości shu pu-erh smakuje bogato i różnorodnie, dominują nuty czekolady, kawy i orzechów, ma przyjemny drzewny aromat, a posmak może zawierać nuty karmelu i orzechów włoskich.
