Herbata indyjska stała się szeroko rozpowszechniona na świecie od drugiej połowy XIX wieku. Wraz z przybyciem Brytyjczyków zaczęto w tym kraju uprawiać dzikie krzewy herbaciane i odmiany eksportowane z Chin.
Pomimo powszechnej dystrybucji chińskiej herbaty, Indie nie tracą pozycji jednego z największych dostawców tego produktu na rynku światowym. Jaka jest najpopularniejsza indyjska herbata?
Historia produkcji herbaty w Indiach
Herbata indyjska zasłynęła na świecie w drugiej połowie XIX wieku, po podboju kraju przez Brytyjczyków. Wcześniej kultura rosła u podnóża Himalajów, gdzie miejscowi wykorzystywali liście dziko rosnących krzewów do przygotowania cierpkiego napoju. Istnieje legenda, że to Brytyjczycy jako pierwsi przywieźli do Indii rodzaje herbaty, potajemnie zabrane z plantacji w Chinach.
Nie wiadomo, na ile słuszna jest ta legenda, ale już w 1863 roku wschodnioindyjska firma założyła kilka plantacji w Indiach, a 10 lat później zaprezentowała na rynku pierwsze próbki produktów. Indyjska herbata szybko zyskała popularność i trwa do dziś, dzięki takim firmom jak Lipton.
Najlepsze herbaty z Indii
Indie produkują dziś ogromne ilości liści herbaty niskiej jakości CTC. Prawie wszystkie jego rezerwy pozostają w kraju. Światowy rynek zaopatrywany jest w najlepsze odmiany herbaty uprawiane w górach.
Za największego dostawcę uważa się „Assam”, który wytwarza około połowy wszystkich produktów. Herbata indyjska, uprawiana na równinach prowincji Assam, wchodzi w skład wielu mieszanek. Mieszanki, herbaty przemysłowe, czasami składają się z 20 składników, którymi są zmiażdżone liście. W górnej części regionu uprawiane są czyste, elitarne odmiany herbat o gęstym aromacie, ciemnym naparze i cierpkim smaku.
Elitarna wielkolistna indyjska herbata jest reprezentowana przez jedyną odmianę - „Darjeeling”. Czasem porównywany jest do szampana, podkreślając delikatny aromat i złocistą barwę naparu. Herbata rośnie w prowincji o tej samej nazwie, położonej w północnej części Indii.
U podnóża Gór Błękitnych leży jeden z największych indyjskich regionów produkujących herbatę. W prowincji Nilgiri plantacje krzewów uprawnych znajdują się na wysokości 1500-1800 metrów. Uprawia się tu głównie herbaty czerwone. Herbata indyjska zbierana wiosną w Nilgiri jest najchętniej spożywana w postaci świeżej, ponieważ przetworzone liście tracą większość swoich walorów, takich jak niesamowity cytrynowy aromat, delikatny smak i bogaty kolor.
