Koniak to najszlachetniejszy mocny napój alkoholowy. Koniak powstaje w wyniku podwójnej destylacji białych win, następnie destylat leżakuje w dębowych beczkach. Produkcja koniaku utożsamiana jest ze sztuką.
Koniak jest produkowany we Francji w regionie Poitou-Charente, mieście Cognac. Uprawiają główne grono brandy - uni blanc - które dojrzewa powoli, charakteryzuje się wysoką kwasowością, wysokimi plonami i odpornością na choroby. Do produkcji wykorzystywane są również inne odmiany - colombar, montil i foil blanche, dają aromatyczne i bogate w smak alkohole, ale trudniejsze w uprawie.
Produkcja koniaków jest nie tylko prawnie uregulowana we Francji, ale także opatentowana na arenie międzynarodowej. Inne alkohole, które nie są produkowane w Charente, nie mają prawa nazywać się koniakiem.
Proces wytwarzania koniaku składa się z kilku etapów, które stały się już tradycyjne: zbieranie winogron, wyciskanie soku, destylacja wina, leżakowanie w beczkach i mieszanie koniaków w celu rozszerzenia bukietów.
Główne etapy produkcji koniaku
1. Zbieranie i tłoczenie jagód.
Winorośl sadzi się w odstępach około 3 m, aby winogrona miały maksymalne nasłonecznienie. Jagody zbierane są na początku października i tłoczone prasami poziomymi, aby nie uszkodzić nasion i nie zepsuć smaku soku. Wyciśnięty sok jest fermentowany bez dodatku cukru.
2. Destylacja soku.
Po 3 tygodniach wytrawne białe wino jest gotowe, na tym etapie napój zawiera około 8% alkoholu. Wino kierowane jest do podwójnej destylacji opatentowaną metodą Charentes. W rezultacie pojawia się alkohol koniakowy, który jest wysyłany na starzenie.
3. Starzenie w dębowych beczkach.
Powstały alkohol jest przechowywany w dębowych beczkach w temperaturze 15 ° przez dwa do pięćdziesięciu lat. Alkohol traci nieco na swojej sile, a drewno dębowe nadaje napojowi kolor i przyjemny bukiet. Substancje wchłaniane z dębu nazywane są ekstraktem suchym. Do produkcji koniaku powstają beczki z dębu pochodzącego z francuskich lasów Limousin i Tronze. Beczki z tego drewna są trwałe, a jednocześnie porowate i zawierają wystarczającą ilość tanin – garbników tworzących bukiet koniaku.
Po osiągnięciu przez koniak dojrzałości proces starzenia zostaje zatrzymany, a napój przelewany jest do szklanego pojemnika, co zapobiega kontaktowi z powietrzem i dalszemu rozwojowi procesu starzenia.
4. Mieszanie napojów.
Ostatnim etapem tworzenia koniaków jest mieszanie napojów o różnych smakach w celu utworzenia nowych bukietów. Mistrzowie uczą się tej sztuki przez całe życie, bardzo często miejsce koniakowego biznesu mistrza jest dziedziczone.
