Herbata jest drugim po zwykłej wodzie najpopularniejszym napojem na świecie. Istnieje wiele rodzajów i odmian herbaty, z których część nawet nie zdaje sobie sprawy.
Herbata czarna i zielona
Przede wszystkim należy wyjaśnić, że wszystkie rodzaje herbaty powstają z tej samej rośliny - drzewa herbacianego. Różnice polegają na tym, które części rośliny są wykorzystywane do produkcji herbaty oraz w jaki sposób zbierane są liście. Najbardziej popularną i zwyczajową herbatą w Europie i Rosji jest herbata czarna. Wykonany jest z całkowicie sfermentowanych (utlenionych) liści drzewa herbacianego. Po zebraniu arkusze poddawane są szeregowi zabiegów: suszeniu, zwijaniu, oksydowaniu i suszeniu. Istnieje kilka rodzajów herbat czarnych: long tea, granulowana, sproszkowana i prasowana – w zależności od jakości surowców. Zielona herbata to te same liście drzewa herbacianego, ale w przeciwieństwie do czarnej herbaty, która fermentuje przez kilka tygodni, utlenianie zielonej herbaty po jednym lub dwóch dniach jest na siłę zatrzymane przez ogrzewanie. Rezultatem jest napój o lekkim ziołowym smaku, który smakuje mniej cierpko niż czarna herbata i nie ma goryczy. Może to być również bajkow, proszek, kafelki.
Według legendy drzewo herbaciane wyrosło z wieku założyciela buddyzmu Chan, Bodhidharmy, który zasnął podczas medytacji i zły na siebie odciął sobie powieki. W tym miejscu rósł krzew herbaciany, z którego wywar pomagał walczyć ze snem.
Inne rodzaje herbaty
Jeśli chodzi o inne rodzaje herbat (biała, żółta, czerwona, niebieska, pu-erh), różnica między nimi polega na tym, że wszystkie są w tym samym stopniu utlenienia, a także kilka punktów technologicznych. Herbata biała składa się z pączków i liści herbaty, które zostały poddane minimalnej obróbce: suszeniu i suszeniu. Udaje mu się jednak fermentować silniej niż zielona herbata, więc napój okazuje się ciemniejszy. Herbata żółta uważana jest za gatunek elitarny, ponieważ proces jej produkcji jest dość skomplikowany: zebrane pąki herbaty „marnują” przez kilka dni w zamkniętych pojemnikach, a proces fermentacji musi być uważnie monitorowany. Rezultatem jest napój o jasnym, wędzonym smaku, charakterystycznym tylko dla tego rodzaju herbaty. Herbaty niebieskie i czerwone są prawie takie same pod względem sposobu ich wytwarzania.
W Europie herbata od dawna jest używana wyłącznie jako lek. W szczególności król Francji Ludwik XIV wziął go na leczenie dny moczanowej.
Są to mocno sfermentowane liście herbaty, które po utlenieniu są długo ugniatane w celu uzyskania mocnego i cierpkiego aromatu z lekkim orzechowym posmakiem. Herbata Pu-erh to herbata, której proces fermentacji trwa nawet kilka lat (elitarne odmiany herbaty Pu-erh dojrzewają do 30 lat). Surowce do tego pozyskuje się głównie ze starych drzew, po czym doprowadza się je do stanu zielonej herbaty i kieruje do „dojrzewania” – naturalnego starzenia. Herbatę tę można zaparzyć nawet siedem razy, ma silne działanie tonizujące i oryginalny smak.
