Tym, którzy rzadko jedzą ostrą paprykę, może się wydawać, że wszystkie jej odmiany są równie ostre. A tymczasem istnieje obiektywna ocena ostrości pieprzu w skali Scoville'a, a miejsce, jakie zajmuje dana odmiana pod względem ostrości, zależy od zawartości substancji kapsaicyny.
Skala Scoville'a
Kapsaicyna, alkaloid znajdujący się w ostrej papryce, podrażnia błonę śluzową, powodując nieznośne pieczenie, łzy w oczach i zaczerwienienie policzków. Maksymalna dopuszczalna dawka tej substancji dla ludzi wynosi 0,004 mg. Ale ta substancja, jak niedawno odkryli naukowcy, niszczy komórki rakowe, więc jedzenie ostrej papryki jest koniecznością.
Skala opracowana przez farmaceutę Scoville'a w 1912 roku pozwala obiektywnie ocenić stopień ostrości określonej odmiany papryki ostrej. Najniższa w tej skali jest słodka papryka, która w ogóle nie zawiera kapsaicyny. Zielona papryka odmiany „Tabasco Sauce” szacowana jest na 600-800 jednostek, czerwona papryka tej samej odmiany ma już 2500-5000 jednostek, a jej odmiana Habanero na 7000-8000 jednostek w skali Scoville'a. Bliżej szczytu w tej skali są Jamajska Ostra Papryka i Meksykańska Czerwona Savina Habanero. Ich szacunki wynoszą odpowiednio 100 000-200 000 i 350 000-575 000. Ale nawet te papryczki, które nie każdy pikantny miłośnik jest w stanie ugryźć, są dalekie od mistrzów - odmiany papryczek chili - "Scorpion of Trinidad" i "Booth Jolokia", ich ocena to 1, 2 i 1 mln sztuk.
Mistrz Hotness – „Skorpion Trynidadu”
Po plantacjach, na których rośnie ta odmiana papryki, poruszają się ludzie ubrani w specjalne, całkowicie zamknięte kombinezony i maski przeciwgazowe. Oskubana papryka piecze ręce nawet przez gumowe rękawiczki. Odmiana wzięła swoją nazwę od małego ogonka rosnącego na końcu każdego strąka, którego rozmiar nie przekracza piłki golfowej. Ale są śmiałkowie, którym udaje się nie tylko gryźć, ale nawet przeżuwać. Dowody tego wyczynu można znaleźć na YouTube. Według opowieści tych ryzykownych ludzi nagrodą jest niezapomniane doznanie, przypominające ból kontuzji.
Ale ta papryka w ogóle nie jest uprawiana na żywność - ekstrakt z niej dodaje się do farby, która służy do pokrywania dna statków, po czym nie zarastają skorupiakami. Służy również do napełniania gazem pieprzowym, samoobrony oraz do wytwarzania gazu łzawiącego. W mikroskopijnych dawkach ekstrakt z Trinidad Moruga Scorpion jest również wykorzystywany w medycynie do wytwarzania leków i preparatów, które zapobiegają rozwojowi miażdżycy, obniżają poziom cholesterolu we krwi i zwiększają ostrość widzenia. Występuje w lekach normalizujących i przyspieszających metabolizm, wspomagających odchudzanie, stymulujących trawienie i poprawiających pracę wątroby. Ekstrakt z ostrej papryki stymuluje w organizmie produkcję hormonu szczęścia – endorfiny, zapewniając silną odporność i dobry nastrój.
