Miłośnicy aromaterapii od dawna mają w swoim arsenale olejek z drzewa herbacianego. Ten jasnożółty lub bezbarwny płyn otrzymywany jest na drodze destylacji parowej z liści drzew Melaleuca rosnących w Australii i Malezji. Właściwości przeciwwirusowe, bakteriobójcze i przeciwgrzybicze tego olejku eterycznego sprawiają, że jest to składnik odpowiedni do stosowania w produktach leczniczych i higienicznych.
Olejek z drzewa herbacianego nie ma nic wspólnego z popularnym napojem o smaku cierpkim. Źródłem tej substancji są wiecznie zielone drzewa należące do rodziny mirtów. Ich suche liście są bogate w olejki eteryczne o zapachu przypominającym kamforę. Substancja stosowana w kosmetyce i medycynie pozyskiwana jest z roślin z gatunku Melaleuca alternifolia, Melaleuca leucadendra i Melaleuca viridiflora.
W połowie lat 20. odkryto, że olejek z drzewa herbacianego ma znacznie lepsze działanie niż jeden z najpopularniejszych środków antyseptycznych w tym czasie, kwas karbolowy. Substancje zawarte w liściach rośliny są odporne na infekcje grzybicze i drożdżakowe oraz negatywnie wpływają na rozwój wielu bakterii. Wyniki badań pozwoliły lekarzom na zastosowanie tego leku w leczeniu chorób zakaźnych skóry, jamy ustnej i nosogardzieli.
Jako składnik kompozycji do inhalacji olejek z drzewa herbacianego stosuje się na zapalenie oskrzeli, ból gardła i zapalenie zatok. Ze względu na antyseptyczne, wykrztuśne i łagodzące właściwości substancji zawartych w liściach Melaleuca preparaty z tym olejkiem wspomagają oczyszczanie dróg oddechowych.
Drzewo herbaciane ma działanie gojące rany, jego olejek eteryczny jest stosowany w leczeniu oparzeń i neutralizacji trucizn po ukąszeniach owadów. Substancja ta łagodzi ból i dezynfekuje dotknięty obszar. Lek ten jest również stosowany przeciwko pasożytom, takim jak świerzb i wszy. W balsamach, kremach i szamponach olejek z drzewa herbacianego jest dość skuteczny w walce z łupieżem i trądzikiem.
Popularność tej substancji wynika nie tylko z faktu, że w przeciwieństwie do syntetycznych środków antyseptycznych, olejek z drzewa herbacianego nie ma skutków ubocznych. Jednak przed zastosowaniem tego leku warto przeprowadzić test i upewnić się, że nie ma indywidualnej nietolerancji. Aby to zrobić, niewielką ilość olejku nakłada się na tył nadgarstka i pozostawia na godzinę. Zazwyczaj drzewo herbaciane nie powoduje podrażnień, ale może wystąpić lekkie zaczerwienienie skóry. Ta reakcja jest uważana za normalną.
